1ère Campagne de Hollande
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La Brigade
Piron 1ère Campagne de Hollande |
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La bataille de Hollande
est aussi appelée la bataille des canaux., mais aussi celle des obstacles. Le
canal de jonction Meuse-Escaut, reste à Brée, un des hauts lieux où s'illustre
la compagnie du génie. Le 25 septembre, le génie construit un pont Bailey (le
Brussel Bridge). Le matériel est fourni par le 8ème Corps britannique. Les jours
qui suivent, des milliers de véhicules du 21ème Groupe d'Armées l'emprunteront.
Seul point de passage, ce pont mènera à la victoire. Le 26 septembre à l'aube, le Groupement franchit le pont précédé par les blindés. Le terrain à l'ouest de la Meuse est vide d'ennemis. Ce n'est qu'à Wessem que le contact reprend. Le lieutenant VERHAEGEN y est tué. La situation du Groupement est difficile. Il doit occuper un front très large tout en assurant la soudure entre les armées britannique et américaines dans l'angle formé par le canal de WESSEM et la MEUSE. Le 28 septembre, la 3ème Unité du Major NOWE passe la frontière hollandaise à KESSENICH. Elle se retrouve sous le feu des mitrailleuses ennemies, mais parvient à rejoindre le village de THORN où elle s'installe en défense. Deux troupes de l'escadron occupent HUNSEL et EL. La compagnie du génie défend la localité de OPHOVEN. Le Groupement occupe également le village d'ITTERVOORT. Le 29 septembre, le Groupement passe sous le commandement du 19ème Corps américain et un détachement composé de chars « Sherman », de tanks destroyers et de chars légers, sous les ordres du colonel Elms, lui est adjoint. Le Groupement reçoit la mission de nettoyer la région l'ouest du canal et de la Meuse. Le 30 septembre, une attaque est lancée contre Sandfort, qui tombe aux mains de la 1ère Unité Motorisée. L'état-major tactique du Groupement est installé dans le petit village de Neeritter. Le 1er octobre, le Lieutenant JACQUES , chef de la section de prévôté tombe sous les balles allemandes.
Le
2 octobre, la 2ème
Unité Motorisée, soutenue par des tanks américains, monte une opération contre Wessem, où une garnison allemande occupe l'angle formé par la Meuse et le canal.
L'infanterie arrive à une centaine de mètres du village, mais l'ennemi réagit
vivement et le peloton est pris sous les tirs ennemis. Les tanks américains
hésitent à avancer dans le terrain découvert, craignant les armes antichars
allemandes, et n'interviennent que de très loin. Le Colonel PIRON décide alors
de rappeler le peloton qui rejoindra les lignes amies, heureusement sans pertes. Le 6 novembre, le général DEMPSEY, commandant de la 2ème Armée Britannique arrive à l'état-major du Groupement où il s'entretien avec le colonel PIRON. Il lui dit toute la reconnaissance du Haut Commandement britannique pour le Groupement qui a tenu avec si peu de moyens, le canal de Wessem pendant que le restant de son armée opérait en Hollande. Le 9 novembre, les plans des opérations futures sont reçus, une attaque en force est lancée au-delà du canal de Wessem vers Venlo et la Meuse. De formidables moyens sont mis en action. En prévision de cette attaque, le 11 novembre, le commandant de la 53ème division demande au colonel PIRON de rejeter l'ennemi de l'autre côté du canal de WESSEM et d'installer des postes d'observation sur la rive ouest. Le but est d'attaquer et d'occuper une tête de pont ennemie.
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