2ème Campagne de Hollande

Le 11 avril 1945. Le 2ème Bataillon quitte NEERPELT en convoi motorisé et atteint MIDDELBURG, sur l'île de WALCHEREN, dans l'après-midi. La relève de la 4ème Brigade de Commandos britanniques et de la Brigade hollandaise "Prinses Irene" s'effectue d'emblée.

Le 12 avril 1945. La 1st Canadian Armoured Brigade prend le commandement du secteur. Elle transmet dans la soirée ses instructions pour la relève des unités et leur mouvement vers la zone de concentration au nord du WAAL. La relève se fera à partir de ce soir pour se terminer le 14. De petits groupes de SS hollandais, en civil et en quête de renseignements, font des incursions à HEEREWAARDEN, mais sont interceptés.
Le soir, au nord du WAAL, l'incendie de l'église de IJZENDOORN illumine le ciel.

Le 13 avril 1945. Un détachement d'un officier et de 50 militaires canadiens vient renforcer la compagnie MMG qui a relevé le 3ème Bataillon.

Le 14 avril 1945. Le QG s'installe à ZETTEN. La compagnie MMG relève les compagnies C et D du 3ème Bataillon. Le 1er Bataillon relève la Ross Force. La 7 LAA a relevé le 1er Bataillon à LEEUWEN. Dans la nuit, le 1er Bataillon envoie une patrouille à DE TEMPEL et occupe cette position avec la Compagnie D. A l'aube, la Compagnie A occupe NIEUWLAND. Le 3ème Bataillon effectue 2 patrouilles vers OPHEUSDEN.

De l'autre côté du Rhin, les troupes découvrent un paysage apocalyptique qui témoigne de l'extrême violence des combats livrés entre les allemands et les troupes aéroportées alliées lors de la bataille d'ARNHEIM. Tout y est dévasté, sans vie. Des cadavres d'hommes et de bestiaux y exhalent une odeur nauséabonde. C'est dans ce décor que, face à l'ouest, le 1er Bataillon, au sud, sa gauche appuyée au WALL, et le 3ème Bataillon, au nord, vont entamer leur progression pour reprendre le terrain perdu par les alliés. Mettant à profit l'obscurité, les premières patrouilles partent au préalable reconnaître un no man's land particulièrement lugubre. A leur suite, les compagnies prendront possession des localités et des points stratégiques délaissés par l'ennemi. C'est ainsi que le 1er Bataillon occupe, l'un après l'autre, DODEWAARD, DE TEMPEL et, à l'aube NIEUWELAND.

Le 15 avril 1945. Les avant-postes du 3ème Bataillon ont le contact. La compagnie A du 1er Bataillon occupe NIEUWLAND. Chaque bataillon dispose de deux troops de tanks en support (SHERMAN). Une patrouille du 3ème bataillon signale que la position est occupée par une section ennemie.
En Belgique, l'Unité RASC, le Brigade Workshop reçoivent l'ordre de quitter SAINT-NICOLAS pour rejoindre la Brigade. Une patrouille du 1er Bataillon signale qu'ELDIKSENHOEK est inoccupé mais qu'il y a beaucoup de mines. D'autres patrouilles reconnaissent les itinéraires vers OCHTEN.
Quant au 2ème Bataillon, il passe sous le commandement du 116 Infantry Brigade Royal Marines et quitte l'île de WALCHEREN pour CAPELLE, il y relève le 48 Commando et occupe la rive sud de la BERGSE MAAS sur un front de plus de 6 kilomètres, à l'ouest de 's HERTOGENBOSCH.

16 avril 1945. PANNENHUIS est réoccupé par l'ennemi puis repris par le 3ème Bataillon. Les pelotons de pionniers s'activent aux périlleux travaux de déminage des itinéraires et, ensuite, de leur jalonnement. A CAPELLE (2ème Bataillon), les premières patrouilles partent au crépuscule reconnaître leur no man's land. Les hommes sont plein d'allant et se bousculent pour en faire partie.

17 avril 1945. A CAPELLE, le 2ème Bataillon passe sous les ordres de la 33 Armoured Brigade et reçoit en support une batterie du 112 HAA Regiment et une autre du 358 Battery du 90 Field Regiment RA. Dans le secteur de ZETTEN, l'Etat-Major de la Brigade informe ses unités que l'attaque de la 49ème Division Britannique a commencé le matin le long du LEK (NEDER RHIN).

Peu après, parvient à la Brigade l'ordre qu'elle devra attaquer le lendemain. Le 1er Bataillon, au sud, aura pour objectifs ELDIKSENHOEK et OCHTEN; le 3ème Bataillon, chargé de l'effort principal au nord, devra bouter l'ennemi hors de HEUSDEN et OPHEUSDEN.

18 avril 1945. Dans la nuit, le Colonel PIRON communique le "Warning Order" pour l'attaque de la position OPHEUSDEN-OCHTEN. A l'heure H, appuyés par des chars "Sherman" et soutenus par l'artillerie britannique, les pelotons d'assaut se portent en avant et établissent le contact avec l'ennemi. La réaction ne tarde pas et les armes automatiques crépitent. Toujours rapide, la progression continue en direction des casemates de la ligne fortifiée.

19 avril 1945. Sans désemparer, les compagnies consolident leurs nouvelles positions, tandis que les pionniers poursuivent leurs travaux de déminage et comblent les énormes cratères qui parsèment les routes. Au sud, le 1er Bataillon subit de nombreux tirs d'artillerie. Au cours d'une patrouille, le soldat Frans DEWAET est blessé; il ne survivra pas à ses blessures et mourra le 12 juillet 1945. La compagnie B compte des blessés et des actes de bravoure sont signalés. S'y distinguent notamment, le sergent Gérard BALLIN, blessé, ainsi que le caporal Marius VILAIN qui réussit à sauver les soldats Edouard MOURETTE et CORDIER, également blessés.
Le clocher de RENEN, qui, au nord du LEK (NEDERRIJN), sert d'observatoire à l'ennemi, est atteint par l'artillerie britannique.

20 avril 1945. Au nord du LEK, la 49ème Division britannique déclenche son attaque et atteint WAGENINGEN, assez en retrait par rapport aux positions belges. Dans le secteur de OPHEUSDEN, sur la brèche la plus avancée du 3ème Bataillon, le peloton de la Compagnie B est pris sous le feu d'un 88 mm allemand. Un obus blesse le caporal CONEN, ainsi que les soldats Charles HAMELS et Axel WAEGHE. L'endroit a le désavantage d'être dominé par le GREBBEBERG qui offre à l'ennemi un excellent observatoire.

21 avril 1945. Guidé par le Colonel PIRON, le Ministre de la Défense Nationale belge, Monsieur MUNDELEER, visite les positions de la Brigade ainsi que les échelons B et les services. Le sergent TATHACHE du 3ème peloton de la Compagnie B du 3ème Bataillon, prend la tête d'une patrouille composée des soldats Henry BILLEN, DECYPERE et Edouard DEPREZ, tous volontaires. Le sergent et DECYPERE partent reconnaître, à quelque 200 mètres, une maison et les alentours. Quant à BILLEN et DEPREZ, ils doivent se maintenir le long du chemin qui y mène. C'est là qu'on leur tire dessus. BILLEN est atteint par une balle dans le bas du ventre. Dans l'impossibilité de l'aider, ses camarades le voient se traîner péniblement vers l'arrière. Son transport au 3 CAN GEN HOSP à NIJMEGEN sera vain, il y décèdera le lendemain.

22 avril 1945. En début de soirée, une équipe de sept hommes du 2ème peloton de la Compagnie B du 3ème Bataillon est repérée par l'artillerie allemande. Un projectile de 88 mm explose en plein milieu du groupe. Le soldat Emilius VANDEN BOSCH est tué sur le coup. André DEBONNEZ et André DELOBEL sont grièvement blessés.. Ils sont chargés sur un Bren Carrier et ensuite transférés au 3 CAN GEN HOSP à NIJMEGEN. DEBONNEZ y décèdera le 24 avril et DELOBEL le 25 avril.
A CAPELLE, dans le même temps, une autre tragédie s'est déroulée. Une patrouille devait découvrir si l'ennemi était toujours présent sur la rive nord de la Meuse. Une seconde patrouille fut prise sous le feu d'une Spandau ennemie. Le sergent BIESMANS et les soldats SPETH, HAUZEUR, VAN GOETHEM, COOPMAN et MARTENS y perdent la vie.

23 avril 1945. La dernière attaque ennemie, sur la Compagnie C du Capitaine G. COURMONT est repoussée facilement.

24 avril 1945. A la demande de la Brigade, les "TYPHOONS" de la "TACTICAL AIR FORCE" décapitent les clochers de OCHTEN, de KESTEREN et de RHENEN, observatoires à partir desquels l'ennemi dirigeait habilement ses tirs. Devant OCHTEN, une compagnie du 1er Baaillon subit un violent tir d'artillerie, au cours duquel le soldat Joseph DERBOVEN est tué à son poste de combat.

25 avril 1945. La Brigade reçoit la visite des chefs de mission militaires hollandaise et tchèque.

26 avril 1945. La Brigade apprend que des négociations seraient en cours, entre les Alliés et les Allemands, en vue d'assurer le ravitaillement de la population hollandaise au bord de la famine.

29 avril 1945. Au poste avancé de HET ZAND du 1er Bataillon tombe le dernier tué : le soldat André VANDEN BERGHE. Deux autres soldats y sont blessés.

01 mai 1945. A 24 heures, le 2ème Bataillon reçoit à CAPELLE l'ordre de cesser toute opération offensive sur son front.

02 mai 1945. Le 2ème Bataillon est rattaché à la "MEARSFORCE", unité placée sous le commandement du Brigadier G.G. MEARS.

03 mai 1945. Le chef de la mission française auprès du 21 Army Group visite les positions du 3ème Bataillon.

05 mai 1945. A 00.35 Hr, l'ordre de cesser le feu à partir de 08.00 Hrs est donné. La Brigade reçoit l'ordre de faire mouvement vers l'avant, mais l'ordre est reporté au 7 mai.

06 mai 1945. Le mouvement se fera par la route au nord du LEK vers CULEMBORG. La mission de la Brigade sera de garder deux des zones de concentration où les armées allemandes seront désarmées pour être dirigées sur l'Allemagne. En présence du personnel disponible du 1er Bataillon et de la Compagnie A, l'Aumônier SEVRIN célèbre, à 11 heures, un office religieux dans l'église abandonnée de DODEWAARD, dont le cimetière garde les corps de camarades tombés dans ce secteur. Le 2ème Bataillon devra rejoindre ultérieurement le gros de la Brigade dans la région de MUNSTER en Allemagne.

07 mai 1945. Le QG de la Brigade et les 1er et 3ème bataillons font mouvement vers CULEMBORG.

08 mai 1945. La WEHRMACHT capitule sans condition sur tous les fronts.

09 mai 1945. Encadrées par leurs officiers, les premières colonnes allemandes arrivent devant les camps qui leur sont destinés. Elles s'y engouffreront après avoir été désarmées par la Brigade. Les 1er et 3ème bataillons, ainsi que la compagnie MMG y désarmeront la 20ème Brigade allemande et la 361ème Division allemande. Nombre de prisonniers allemands : 7400.

10 mai 1945. Les Allemands affluent par milliers. Leurs armes et leur matériel s'amoncellent, tandis que des parcs entiers regorgent de véhicules disparates qu'ils ont amenés. Le spectacle est extraordinaire et ils se souviennent avec amertume de mai 1940, lorsque les rôles étaient inversés. Plus de 4300 prisonniers allemands désarmés.

11 mai 1945. Total des troupes désarmées par le 3ème Bataillon : 7610.

13 mai 1945. Les 1er et 3ème bataillons sont relevés. Ils se concentrent respectivement à GORINCHEN et à HIEN.

15 mai 1945. La Brigade quitte LEERDAM à 03 heures et arrive dans la région de BURGSTEINFURT (Allemagne) à 16 heures. Le 1er Bataillon occupe NEUKIRCHEN, le 3ème Bataillon la région de METELEN. Le 2ème Bataillon occupera celle de HORSTMAR. Le QG de la Brigade est installé à BURGSTEINFURT. La Brigade est en support de la 34th Armoured Brigade afin de nettoyer la zone des combats qui lui est attribuée et fournir certaines gardes.

19 mai 1945. La Brigade passe directement sous commandement du 1st British Corps.

22 mai 1945. La Brigade passe sous le commandement de la 3ème Division Britannique.
 

29 mai 1945. Mouvement vers la région de BECKUM et de LÜDINGHAUSEN. Le QG s'installe à OELDE. Le 1er et le 3ème bataillons occupent le Kreis de BECKUM avec leur état-major respectif à SENDENHORST et WADERSLOH. La Compagnie MMG s'installe à SENDEN dans le Kreis de LÜDINGHAUSEN. Le 1er Bataillon occupe également VORHELM (Cie A), AHLEN (Cie B) et NEU-BECKUM (Cie C).
Le 3ème Bataillon occupe HERZFELD (Cie Support), BENTELEER (Cie B) et WADERSLOH (Cie C). La Cie RASC occupe DRENSTEINFURT.

30 mai 1945. Le Régiment d'artillerie arrive sous le commandement de la Brigade et occupe une partie du Kreis de LÜDINGHAUSEN.

01 Juin 1945. Le 2ème Bataillon ayant finalement quitté son secteur près de 'sHERTOGENBOSCH (Hollande), rejoint la Brigade et occupe le restant du Kreis de LÜDINGHAUSEN. La Cie A occupe BOCKUM HÖVEL, les Cie B et C occupent WALDSTEDDE, la Cie D SEPPENRADE et la Cie Support occupe ASCHEBERG, DAVENSBERG et HERBERN.

Ainsi se termine la belle aventure de la Brigade. Elle avait atteint le but qu'elle s'était assignée en Grande-Bretagne et avait participé aux combats de la libération.

Jusqu'au 15 décembre 1945, la Brigade belge fait de l'occupation en Allemagne.

En décembre 1945, la « Brigade Piron », comme l'a baptisée la ferveur populaire, n'est plus.